Agrivoltaïsme et élevage : concilier production d’énergie et bien-être animal

Adaptation au changement climatique, souveraineté énergétique, sécurité alimentaire : et si l’agrivoltaïsme pouvait contribuer à répondre à tous ces enjeux ? Les projets agrivoltaïques consistent à faire coexister exploitation agricole ou activité d’élevage – qui demeurent la vocation première du site – et production d’électricité sur une même parcelle de terrain.

Lorsque les projets sont conçus autour des besoins du troupeau, avec un dimensionnement adapté à la sécurité, au bien-être et aux maintien des comportements naturels de l’espèce, le maintien des pratiques d’exploitation et une organisation du pâturage pensée dès l’origine, l’agrivoltaïsme apporte des bénéfices tangibles aux exploitations : protection des animaux et de la prairie contre le stress thermique, diminution de l’évapotranspiration de la prairie, protection partielle contre les aléas climatiques et organisation pensée autour du pâturage tournant qui favorise l’optimisation de la ressource en herbe.

De l’ombre et un abri pour les animaux grâce aux panneaux solaires

L’ombrage que procurent les panneaux photovoltaïques peuvent ainsi offrir des îlots de fraîcheur aux animaux, leur permettant de se protéger du rayonnement direct en période chaude et ensoleillée et ainsi optimiser leur temps de repos et la continuité du pâturage.

Des observations conduites par INRAE sur un pâturage ovin montrent que les brebis se réfugient effectivement à l’ombre des panneaux par temps chaud et ensoleillée. Mieux : elles ne modifient pas leur comportement en présence des installations qu’elles s’approprient en quelques sortes selon leurs besoins, notamment pour améliorer leur confort thermique. Au-delà de l’ombre, les structures peuvent aussi apporter une protection physique partielle face à certains épisodes climatiques, comme la pluie, le vent, le gel ou la grêle, qui sont de plus en plus extrêmes avec le changement climatique.

Au-delà d’un refuge pour les animaux, les panneaux solaires créent également des conditions favorables à la pousse de la végétation, avec un fourrage de meilleure qualité et en plus grande quantité à l’ombre des panneaux et donc, une disponibilité fourragère mieux préservée lors de périodes sèches ou chaudes. Pour l’éleveur, c’est donc la possibilité de laisser les animaux au pâturage plus longtemps dans l’année, en valorisant les ressources fourragères de l’exploitation, avec à la clé de belles économies sur l’alimentation animale.

L’intégrité physique des animaux au cœur de la conception

L’acceptabilité d’un projet agrivoltaïque repose aussi sur sa conception technique. En effet, l’implantation d’un projet solaire sur une exploitation d’élevage ne peut pas être pensé comme une centrale photovoltaïque standard. Les projets doivent être dimensionnés en fonction des besoins du cheptel qui doivent pouvoir conserver des comportements naturels, sans être contraints par les installations. Les animaux doivent pouvoir circuler, pâturer, se coucher, se relever et se déplacer sans risque. La limitation du point bas des panneaux constitue donc un élément central de la conception des projets. Chez Lightsource bp, nous prévoyons une hauteur au point bas de 2,50 mètres pour les bovins et de 1,50 mètre pour les ovins afin de réduire les risques de contact avec les structures et de préserver la circulation naturelle des animaux.

Dans sa conception, le projet doit également répondre aux usages agricoles, notamment l’espacement entre les rangées, les allées de circulation et la localisation des équipements, qui doivent être pensés pour permettre le passage des engins agricoles, l’entretien des prairies, le déplacement et le regroupement des animaux. Autrement dit, l’enjeu n’est pas seulement de produire de l’électricité sur une parcelle agricole : il s’agit de maintenir une activité d’élevage fonctionnelle, sécurisée et compatible avec les contraintes de l’exploitation. Chez Lightsource bp, nous sommes convaincus que cette approche est indispensable pour faire de l’agrivoltaïsme un véritable projet agricole, et non une simple superposition entre élevage et production solaire.

Le pâturage tournant : une pratique qui favorise le bien-être animal

L’agrivoltaïsme, c’est aussi une belle opportunité pour structurer différemment le pâturage avec la mise en place de paddocks et une organisation claire des clôtures, des accès, des points d’eau et des zones de circulation. Le principe du pâturage tournant ? Renforcer les bénéfices d’une mise à l’herbe précoce en déplaçant le cheptel d’une zone à l’autre afin d’améliorer la qualité de l’alimentation animale grâce à une herbe jeune et riche en énergie, essentielle à la bonne santé des animaux, mais aussi de limiter le surpâturage et prolonger ainsi la durée de pâturage en laissant aux prairies un temps de repos suffisant pour favoriser la repousse de la végétation. En articulant les besoins des animaux, la gestion de la végétation et les contraintes de travail sur l’exploitation, l’agrivoltaïsme devient ainsi un levier qui contribue à prolonger la durée de pâturage lorsque les conditions le permettent, en valorisant la végétation de l’exploitation et en limitant le recours aux stocks fourragers.

Bien conçu, un projet agrivoltaïque apporte donc de nombreux bénéfices aux éleveurs pour qui l’intérêt est donc tout à la fois agronomique, économique et organisationnel.

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